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    “请原谅我的不请自来，伊迪丝小姐，我实在太想见到你了，因为你与我想象中的一样聪明可爱，如果我有妹妹的话，那么我多希望她就该是你这样的。”玛丽安.默里十分动情地说道，她的脸上洋溢着温柔的浅笑，显得格外柔美动人，轻易弥补了她在容貌上那令人惋惜的某些不足。

    ‘聪明’对于一位上流社会的小姐而言，并不是什么太好的形容词。

    如果一位女性真的拥有这项罕见的才智，那么她必然想方设法令一般人无从察觉她这一份超凡的洞察力，因为对于这个时代而言，女人不过是男人的附属品，出嫁之前由父亲掌控她的人生，出嫁之后则是她的丈夫，而她本人，只要足够温柔顺从就已经是令人交口称赞的美德了。

    伊迪丝挑了挑唇角，眼中似笑非笑，目光幽深地看着这位熟悉的陌生人。

    玛丽安穿着一身饴色的高腰长裙，规规矩矩地坐在装饰着莨菪叶饰、扇贝花饰的藤紫色天鹅绒木雕镀金椅上，露出裙摆下一丁点儿栀子色的鞋尖儿。她的背脊挺得笔直，合身的剪裁将少女初露美态的身姿勾勒得修长而文雅，而这本该老气横秋的颜色却衬得她脸色红润、肌肤白皙，胸口那一片恰到好处的慷慨风光更是细腻柔软得不可思议。

    尽管今年不过十六岁，玛丽安却比很多正在谈婚论嫁的贵族小姐看起来更加端庄，当然也更加娇美。

    这并不是因为玛丽安的长相有多么的精致完美，也不是指她那含苞待放的少女身段有多么的婀娜多姿，而是她自然而然地在举手投足间流露出的良好教养与高雅气质。

    事实上，玛丽安的长相不过中等偏上，在美女如云的伦敦很难称得上是什么令人惊艳的大美人，可偏偏这一身气质十分脱俗，总是那么格外的与众不同。

    这是她后天形成的一种极为动人的美，或许是由灵动的音乐、优美的诗集、以及优渥出身的熏陶所组成的，在她那双粗粗看去仅是平和的棕色眼眸之中，点亮起了独一无二的光。

    这个时候的玛丽安还没有完全发挥出这种别样的特质，而伊迪丝却知道再过两年等到她正式亮相社交季，就会成为男人们以及他们的母亲们梦寐以求的温婉可人、善良美好、充满母性光辉并且嫁妆丰厚的完美妻子及佳媳人选，也会成为伦敦最走红的社交圈女王的座上宾。

    轻轻蹙着眉尖，玛丽安抱怨的口吻当中全然都是甜蜜的气息，只听她说着：“只是我的家人都认为家中有一个女孩已经足够了，连往日最疼爱我的父亲都不赞同我的母亲再生一个，这可真让我好一阵伤心呢！”

    她装作赌气的模样，却连半秒钟都没有憋过去，只用一双盈盈润泽的眼眸望向还未开口的伊迪丝。

    有不易察觉的试探，有圣人般的慈悲，有隐藏很好的轻慢，亦有些微廉价的同情。

    伊迪丝扯了扯嘴角，十分敷衍地笑了笑。

    记忆中‘曾经’初见的玛丽安就是这样的，也许在她的眼中，如伊迪丝这样一朝飞上枝头的‘表妹’，恰好能充分发挥玛丽安小姐总是过剩的善良美德。

    伊迪丝慢悠悠地低头抚了抚裙子上的褶皱，目光流转间将其中的狡黠尽数掩盖，这才微微抬起眼。
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