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    林黛玉笑道，“看到这个，倒是想起来了，我们忘了妈还给我们布置了任务，要想一想给凤姐姐送什么生辰礼的”。

    薛宝宝笑道，“于我却是简单，大哥哥托人从海边带的那批海货，我挑了最好的送过去，给她的生辰添几道菜就是”。

    林黛玉失笑，“你倒是会取巧儿，那我便为凤姐姐抄上几卷经书，保佑她和妞妞平平安安顺顺利利”。

    甄英莲沉吟不语，薛宝宝和林黛玉可以随意送几尾鱼、抄几卷经书，她如果送得简薄了，只怕会叫人笑话。

    林黛玉便挽了她的手，对薛宝宝道，“姐姐，你不知道，你不在家这段日子，你那满园子的药草、蔬果啊，大姐姐怕丫头们照顾不好，都是亲自照料呢！

    如今大姐姐倒是学得一身本领，不但知道当归和茯苓几天浇一次水，连药性如何，能治什么病都清清楚楚呢！”

    薛宝宝又是惊喜又是感动，甄英莲一直是这样，温顺沉默到几乎没有存在感，但她总是会在他人根本注意不到的地方，默默地将事情做得周全又妥帖。

    甄英莲连连摆手，“我在家闲着也是闲着，权当散心了，不值当什么的”。

    薛宝宝叹道，“不管姐姐怎么说，我只记着就是”。

    林黛玉笑道，“你却也不必记着，只答应我们开几只海蚌玩儿，如果得了珍珠，倒是正好给大姐姐做贺礼送给凤姐姐”。

    薛宝宝笑着点头，“这个心意好，彩头也好，连我们林妹妹也落着好，看了新鲜，晚上还能吃上一顿海蚌肉，真真是样样都好！”

    林黛玉笑着要去打她，三个女孩儿笑笑闹闹去陪着薛太太吃了午饭，林黛玉便迫不及待地要看开蚌。

    薛太太便邀着甄太太也一起去凑热闹，又叫薛沉家的去找个会开蚌的来。

    薛沉家的笑道，“大爷心细，知道这些东西未必是人人都会弄的，特意叫那送货的人留在咱们府上住几天，待弄明白了再走，奴婢这就去叫”。

    送货的人是个四十左右的矮小汉子，一看就是常年生活在海边，被海风吹得黝黑，拿了一柄极长而薄的刀顺着海蚌的开口处一点点慢慢地切，光是看就觉得辛苦而艰难。

    等他终于开好了蚌，女眷们都大松了口气。

    那人便将刀放到一边，去扒拉兀自还在蠕动的蚌肉，不多会，三四粒莹润粉白的珍珠就出现在众人面前，后面还连了一串未完全成型的小珍珠。

    薛太太喜得一连声地念佛，“我儿痊愈回家，还开蚌就得珠，真真这兆头好”。

    那人将珍珠取了下来，薛沉家的忙吩咐丫鬟去洗干净，放在小碟中送给薛太太几人看。

    薛太太一粒一粒拿在手中仔细端详，又交给甄太太看，笑道，“这些小珠子没什么用，先放着看后面能不能再开出来这样的，做做珍珠粉什么的也就罢了。

    这四粒大的都是圆润成型的，凤丫头一个小生日，却也不必送这么厚的礼。

    以我看，甄丫头，你就选这颗最小的，加点银子，做个戒子做寿礼也就够了”。

    说是最小的一颗，但也不算小了，在市面上买，至少也得几十两的银子，做寿礼算是极重的了。

    “剩下这三颗，这最大的也做个戒子，给你娘，这两颗中等的，正好差不多大，你就自己做一对耳坠子，正好去荣国府吃酒戴”。

    甄英莲慌得忙忙推辞，薛太太摆手，笑道，“你这丫头就是面嫩，别的我就不说了，你总也得和你林妹妹学几分厚脸皮才是”。

    林黛玉撒娇不依，薛太太就故意道，“你倒是说你不是厚脸皮，我只问你，我们再开一个，里面得了珠子就全部给你，你要不要？”

    林黛玉眨眨眼，扑到薛太太怀里娇笑道，“那我自是要的，妈给我的，我为什么不要？那么多珠子，难道就非得全给姐姐熬粥不成？”

    众人皆是忍俊不禁，薛太太就将她搂在怀里爱恋摩挲，对甄太太道，“我只得了一儿一女，实在是单薄了些，但好在收了几个极出色的义子义女。

    说句掏心窝子的话，不管是信哥儿也好，还是英莲和玉儿也好，我都是拿着当亲生儿女待的，你们也不要和我外道。

    说句俗气的话，等有一天我老了，有三个女儿孝敬，难道不比一个女儿好？”

    薛宝宝和林黛玉也帮着说话，甄太太和甄英莲这才收下了。

    薛太太便命再开两个蚌，林黛玉和薛宝宝一人一个，竟也都开出了珍珠，于是商量着各自做了首饰。

    薛太太叹道，“信哥儿本事，连他手下的也个个本事，这海蚌虽则比河蚌大，却也没有个个见珠的事，偏偏他们就一挑一个准！”

    她这话一出，一屋子主子奴才连连点头，薛宝宝更是笑得见牙不见脸，嗯嗯，哥哥最厉害了！


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