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    待得几人气消，苏望廷赔笑说：“都是我的错，将星髓交给穆悉德，的确是我欠考虑了。原本只是想着不能让都护府得到此物，结果变数横生。要不是阿芙姑娘及时来援、老程大发神威，我这条小命估计要当场交待了。”

    苏望廷待人接物一向宽和，最擅长调解纷争，旋即又对长青先生言道：“先生，苏某向您赔罪了，此前都是我自作聪明、一意孤行。只是如今祸已酿成，还需要请先生出面，解救一二。”

    长青先生言道：“别说我如今这种状况，哪怕是在往日，这也不是我孤身一人就能解决的。事态演变至此，必须要都护府调动人手来处理……我明白了，你是觉得如今都护府容不下宝昌社，所以要我来跟都护府接洽？”

    苏望廷毫不避忌地回答说：“先生知晓，苏某是给陆相办事的，因此不能像寻常商人般，惹下大祸便逃离远遁。如今星髓丢失，是我失策无能所致，唯有找回此物，方能全身自保。至于其余功劳，当属先生所有。”

    “可吴公子身死，都护府未必会放过伱们。”长青先生质疑起来。

    “如今宝昌社大半人手跟随齐大都护在外平乱，我相信我还是有几分薄面的。”苏望廷回答说：“眼下无非是那温长史借机坏事、侵吞霸占，只要能跟齐大都护言明星髓一事前因后果，定能让都护府出面解决。”

    “我明白了。”长青先生没有拒绝：“我在军中也有相熟同道，等齐大都护班师回城，我会找他们帮忙。齐大都护总揽西域军政，应当听闻摩尼珠风声，想来不会轻易将我们拒之门外。”

    ……

    穆悉德死亡的消息在当天就传遍了屈支城，祆教教众大为震惊，尤其是当他们得知穆悉德身首异处、尸体腐败一事，更是无比愤怒。

    与中原汉地讲究入土为安不同，祆教认为将尸体埋入地底，会使得灵魂无法脱离秽恶之身，不能升入大光明尊开辟的永恒国度，属于最大的几项禁忌之一。

    因此祆教施行天葬，通常是在山丘之上修建天葬塔，出入口面向东方，由祓祝祭司将尸体带到此处，赤身露体，任由鹰鹫啄食血肉，如此喻示亡者秽恶之身被天神使者净化，灵魂沐浴光明得以上升，从而亲近大光明尊。

    传闻早年间在中原的祆教教众也试图施行这种葬仪，但中原汉地没有那么多鹰鹫，反倒是惹来野狗乌鸦。而且由于气候较之西域更为温润，导致尸体腐败时污秽不净、滋生蝇虫，过路之人见到纷纷掩面逃避，最终引起官府留意。

    此类事况上报朝廷之后，大夏皇帝下旨整饬葬仪习俗，令部分教众不满，这也算是后来禁法毁寺的起因之一。

    像穆悉德这种祆教长老，在屈支城乃至大半个西域都算德高望重，无论是他本人还是其他教众，都希望穆悉德死后遵循天葬旧俗。

    可如今穆悉德身首异处、死得不明不白，从倒塌瓦砾间挖出的尸体又是腐败难堪，教众的震惊可想而知。

    偏偏前一日宝昌坊苏掌事前来探视，传说将一件圣物交还给穆悉德，而教众搜遍废墟，丝毫不见圣物踪影，更是加深教众的猜忌。

    震惊、惶恐、愤怒、怀疑……种种情绪在教众间传播，也不知最先是谁提议向都护府申诉，要求彻查穆悉德死因。可是当愤怒人群来到都护府门前，立刻就演变成闹事，部分冲动教众直接向都护府兵士投掷砖石。

    都护府可不是一帮颟顸文吏，温长史果断下令驱散闹事教众，守备兵马全数调动起来，举盾架枪、弓弩攒射，一队骑兵换上棍棒，直接在街上发动冲锋驱散人群，立刻将哄闹势头压了下去。

    然而这么一来，局势反倒更为混乱，不知所措的教众疯狂奔逃，相互践踏，留下一地尸体。还有许多地痞流氓趁机打家劫舍，半座屈支城立刻陷入混乱之中。

    事态发展到这种地步，恐怕是谁都没想到的。偏偏这时候齐大都护即将班师回城的消息传来，温长史唯恐背上主政无能的罪责，一方面迅速弹压城中乱象，另一方面前往祆坊安抚教众，声明都护府会尽快查明穆悉德死因，给教众一个明确交待。

    “嫌犯苏望廷，速速现身！”

    宝昌坊外，温长史带了两百多兵马前来，严阵以待，朝坊内高声喝道：“本府怀疑你与祆教长老穆悉德之死相关，现在命你立刻前往府衙受审！”

    换做是其他人，温长史早就带着兵马冲进里坊捉拿了。可苏望廷并非寻常百姓，他背后还有陆相爷这座大靠山，更别说有程三五这位凶名在外的高手护卫，一味只用武力，恐怕要付出不小伤亡，这也不是温长史乐见的。

    片刻之后，苏望廷与程三五来到坊门，阿芙与长青先生在后暗中跟随。

    苏望廷当然知晓城内状况，不用长青先生起卦占测，他自己便料到温长史在无计可施时会朝自己下手。

    “温长史，苏某这两日不曾踏出坊门一步，何来无端罪责加身？”苏望廷叉手作礼，一上来便问道。

    “少在这里狡辩！”温长史不客气地说：“穆悉德死前曾与你单独相见，你有重大嫌疑，立刻跟我们去府衙！”
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