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    “其实也差不多了。”苏望廷倒也不遮掩：“最近西域地界不宁，都护府一纸公文调走了宝昌社大部分人手，这才让茂才社能够趁虚而入。”

    “那不知苏掌事希望我帮什么忙呢？”胡人老者同样干脆：“只是我不像你们二人，没有高明武艺在身，就是個又瞎又穷还没人理的老头子罢了。”

    苏望廷与程三五对视一眼，程三五默默发笑，自顾自抓起一把杏干往嘴里送。

    这位胡人老者并非寻常人，他的汉名叫穆悉德，是屈支城拜火祠上一任持法萨宝，其身份大体可类比作汉地的寺观主持。只是在屈支城胡人之中，持法萨宝权威甚高，又可视为乡贤族老，能够出面调停纠纷冲突、公证买卖。

    程三五与祆教信众往来不多，他当年刚来到屈支城，就帮着苏望廷救出一伙被马贼绑掠为奴的祆教信众。据说他们是从更西边逃难而来，然后这伙人就托付给穆悉德安顿。

    可以说，穆悉德和本地祆教受宝昌社恩惠不小，所以苏望廷在眼下关头选择登门造访，也是存了求援之意。

    “我想请教穆长老，贵教近来在西域有何重大动作？”苏望廷小心试探。

    “重大动作？”穆悉德略微沉默：“苏掌事所说，应该不是传火礼拜吧？”

    “不是。”

    “我明白了，是关于近来西域动乱，对不对？”穆悉德语气严肃起来。

    “确实。”

    穆悉德思索片刻：“我最近的确听到一些风声，教中有些人在秘密聚会，商讨大事。”

    “什么大事？”苏望廷追问道。

    “我了解不多，他们故意避开我。”穆悉德语气有些失望：“苏掌事想来清楚，你们大夏皇帝十多年前的对我祆教的禁法毁寺令。”

    “知道，莫非最近动乱与此有关？”

    “我也说不准，或许是积怨已久，又或者是受奸人挑拨。”穆悉德言道：“伱们也知道，波斯早些年被大食灭国，祆教在西边渐渐衰败，致使许多信众东逃，来到大夏疆域，于是有些人便动了心思，想在东土打开局面。”

    听到这话，程三五也停下吃喝，苏望廷表情略显凝重，穆悉德察觉到异样：“看来我说中了大半，眼下乱子真的跟我祆教有关。”

    “我这边也收到消息，是真是假还不能确定。”苏望廷语气谨慎：“据说西边有一支商队正在护送贵教圣物经过，引起各方争夺。”

    “圣物？什么圣物？”穆悉德微微眯起浑浊双眼，好似能洞穿现实的混沌。

    “好像叫……摩尼珠？”

    程三五看得出来，苏望廷是在故意试探这位祆教长老，但他也不说话，盯着老人暗自留心。

    “长老？”苏望廷见对方久久不语。

    “这不是本教的圣物。”穆悉德开口便道：“本教的圣物明确记载于《苏鲁支圣训录》中，其中并无摩尼珠。”

    这下连苏望廷都愣了，显然这个消息与他先前获悉大相径庭。

    “苏掌事，宝昌社的遭遇，难道与这摩尼珠有关？”穆悉德问道。

    “差不多吧。”苏望廷心念一转，补充道：“而且我听说，目前摩尼珠就在茂才社手中。就是考虑到这可能牵扯贵教事务，所以冒险前来向长老请教。”


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