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    晚一些时候，伊迪丝和索恩参加了劳伦斯家为了欢迎他们所举办的舞会，受邀的绝大多数是密尔顿镇上的其他工厂主们和他们的家人们，以及镇上的一些体面人物。密尔顿尽管只是莱斯特郡的一个小镇，然而由于纺织业十分发达的缘故，这里的人们——特指花得起钱的那一部分人——依然紧跟着伦敦的潮流时尚，并且许多工厂主们甚至比大部分贵族或者乡绅更加富有以及奢靡。

    例如正在与另一位夫人热烈讨论密尔顿最新工艺的哈罗德夫人，她的丈夫威尔逊先生同样是这里数一数二的工厂主，所拥有的纺织厂也仅仅比劳伦斯先生稍次一些，却也每年都能获利良多。哈罗德夫人大概四十出头，穿着一身深红色镶白色荷叶边高腰裙，从腰际垂落一条刺绣精美并装饰着细碎珠宝的缎带流苏，手里戴着同色系的长手套；她的身材丰腴，一张见人就笑的小圆脸，棕发烫成时髦的发卷儿，戴着顶十分亮眼的猩红色羽毛帽子，她本人时不时发出一阵阵欢乐的笑声，也令她的头饰跟着一颤一颤的，颇为引人注目。

    站在哈罗德夫人对面的也同样可以称之为一位打扮入时的贵妇人，名为普兰夫人，她的丈夫在镇公所里头上班，因此经常参加工厂主们举办的聚会。普兰夫人是一位较为苗条的女士，一张耐看的鹅蛋脸儿，一对温柔文雅的蓝眼睛，肤色白皙，是个十足的美人儿。她的装扮比起浑身珠光宝气的哈罗德夫人要逊色不少，然而她本人的姿色很好地弥补了这一切。她穿着一件午夜蓝镶花边的高腰裙，材质是刚刚入秋时流行的天鹅绒，在灯光下折射出如同她耳边所带着的珍珠耳坠一般的光泽。

    伊迪丝被劳伦斯夫人牵着手，引向了这两位夫人。

    她今晚穿了一条格外不同的珊瑚色大方领高腰裙，只在领口处装饰了一层曼妙绝伦的布拉诺蕾丝，整体面料是目前女装上极为少见的塔夫绸，走动之间隐隐有光泽流动，令人不禁耳目一新。她那一头保养极好的深棕色长发梳成了一个松松的发髻，只有一朵娇艳欲滴的红色玫瑰被簪在了其中，越发的鲜艳夺目。

    “噢，亲爱的劳伦斯夫人，我和普兰夫人刚刚才提到了你呢。”手里端着一杯潘趣酒，哈罗德夫人乐呵呵地说道，“听说劳伦斯先生又打算引进什么最新技术，我想我的丈夫很快又要烦恼要不要继续跟随劳伦斯的脚步了。”

    她杯中的酒液随着她畅快的小声颤颤巍巍的，让人生怕下一秒就要泼出去。

    哈罗德夫人身旁的普兰夫人微微侧过身，露出一个温柔的浅笑：“劳伦斯夫人，这位是？”

    “我正要为你们介绍。”劳伦斯夫人抿了抿嘴角，下颌微抬，“索恩夫人，这两位是哈罗德夫人以及普兰夫人，是我们密尔顿镇上消息最为灵通的一双人物。”她停顿了一秒，又说：“哈罗德夫人、普兰夫人，这一位是来自伦敦的索恩夫人，或许过去你们听闻她的名字时，她该是姓‘柯特’。”

    哈罗德夫人和普兰夫人对视一眼，纷纷露出了些许恍然大悟的神色。随即普兰夫人微微颔首，含笑称赞道：“早听过您的大名，没想到您竟然是这么年轻美貌的出色人物，真让我们这些人吃惊不已呢。”

    “噢，索恩夫人，您一来我才发现密尔顿可真没有什么美人儿，我的女儿要是有您半分相貌，恐怕我也不用为她的婚事发愁了！”比起尚需要自矜身份的普兰夫人，显然商人出身的哈罗德夫人更加殷勤，也更加直白。只是当她说出前半句话的时候，并没有发现身旁的普兰夫人脸色僵了僵，连嘴角的笑容都浅淡了几分。

    哈罗德夫人膝下唯有一子一女，而小女儿更是让她疼到了心坎里，因此她早早相中了年轻有为的劳伦斯先生做为自己未来的女婿，只可惜隐晦地提起了几次两家的婚事，都被劳伦斯夫人轻描淡写地挡了回来。

    说着哈罗德夫人有意无意地瞄了劳伦斯夫人一眼，然而对方连眼皮子也没有动一下。

    于是哈罗德夫人只好干巴巴地打了个圆场，装作若无其事地问：“那边那位想必就是索恩先生吧？我看恐怕在伦敦也很难找到你们这么般配的一对儿了，索恩夫人。”
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