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    伊迪丝眨了眨眼睛，反问：“为什么不呢，贝特姑姑？如果我的计划顺利的话，等到我需要谈婚论嫁的年纪，我也该有一份不会被人小看的资产了。比起到时候束手束脚，倒不如现在早做打算，不管嫁人还是独身，有了钱总归能够更加自在一些。”

    曼斯菲尔德伯爵这个时候也反应过来了，原来伊迪丝小小年纪已经有了模糊的想法，想要自己赚钱养活自己，甚至还有隐约的当嫁不出去的老姑娘的打算。

    他既不赞同又难以自抑地心酸，当即装作生气地说：“谁敢小看我的女儿？到时候我一定给你置办一份风风光光的嫁妆！”

    自从办完收养手续，曼斯菲尔德伯爵与伊迪丝已经是法律意义上的父女关系，日常称呼也都改了。

    这个时候，就听到沃恩夫人有些讽刺地说：“是啊，我也是在需要谈婚论嫁并正式开始社交以后，才真正明白出身以及美貌或许是爱情的萌芽，但想要靠它们维系婚姻却远远不够。尽管我也曾清高自傲地认为金钱庸俗不堪、财帛无甚要紧，但到了最后却仍然无法否认它的确是令无数人心动神摇、充满魔力的爱情灵药。有了它，出身不再是问题，肤色也不再是阻碍，惟一值得双方商榷的，不过是这灵药的确切库存而已。”

    她的语气惆怅而微妙，伴随了一声宛若不经意的叹息，让人不由得联想其中是否有一段未曾圆满的爱情故事，配上她那美丽而端庄的面容，真像只是朗诵着诗句一般安宁，可偏偏谈论的是女性处于婚恋市场上的悲剧地位，又透露这一种感同身受的悲哀。

    这又要再一次说到英国那毫无人情味的遗产继承法了——

    为了保证家族财产的有效传承，长子总能继承到家族几乎全部的财产，而剩下的儿子及女儿能够继承的财产则取决于母亲嫁妆的多寡，而这笔钱很有可能也会被长子瓜分很大一部分。所以大部分家族的次子以及三子等，他们的财政状况总跟他们今后的贵族头衔一样没有着落，通常寄希望于寻找一个富有的女继承人以维持奢侈的贵族生活。

    那么问题来了，这个圈子里有多少个享有继承权、恰好情投意合的等待婚配的长子，又有多少没有继承权、偏偏口袋空空的等待婚配的小姐呢？

    伊迪丝不知道，她也完全不想做那虚假的社交场上待宰的羔羊。

    .

    “所以，我需要一个富有的女继承人，你需要一个出身显赫的名门之后。”菲兹威廉上校的目光悠悠地投向海德公园的大路旁，一颗古树倏然飘落的叶子上。他骑着马，慢悠悠地前行，半开玩笑半是认真地说道：“你真该把你认识的那位新任伯爵小姐介绍给我，我认为她简直就像是上帝为我量身打造的。”

    菲兹威廉上校出身贵族，是这一代菲兹威廉伯爵的次子，也是达西先生的表兄，目前在军中服役。

    同样骑在马上缓行的达西面色不变，将视线从远处被绿意围绕的长湖那露出的一抹水色当中收了回来，只是淡淡地说道：“那位小姐今年才十二岁，我认为她并不适合你。”
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