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    赵长宁最后喝了两杯酒，离开了酒楼。

    ***

    赵长宁交代给严先生的事，他是一直惦记着的，只是几天也没打听到什么有用的东西，唯有初四那天，从边关送来了一封信件进了赵府，直接送入东院周承礼的院子，极为隐秘。

    严先生便立刻起了心思。

    正巧那天周承礼出去拜会同僚，没来得及看信。

    那严先生委实是个机灵人，信件从不经赵府的回事处，根本没有下手的机会，于是他买通了周承礼院子里打扫书房的小厮。

    小厮听了连连摇头：“七爷的东西，我怎偷得出来！你这差事再有钱我也干不了。”书房外头全是护卫。

    严先生笑眯眯道：“蠢物，谁叫你去偷了，更何况你那样子如何能偷得手，你只需打扫的时候听我的，我自会安排了人进去，只是要你配合，不能让东院的人看出来。”

    严先生出手就是二十两银子，更何况还是给大少爷办事，那小厮狗胆包天，就跟着干了。

    信被锁在抽屉里，不过这难不倒那人，只用铁丝就开了锁，将信偷了出来。

    偷换得的信件被迅速誊写一遍，原信再借用送东西的香榧换回去。誊写的信件当天晚上就出现在了赵长宁的桌上。

    赵长宁没想到严先生的动作这么快，询问了她如何拿得这信，严先生便笑道：“这您不必过问，小老儿这些事还是能给您做好的，事情虽然不易，但也尽力拿到了。只是这里面写的东西……”严先生犹豫了一下，“您还是先看了再说吧。”

    赵长宁也没有耽搁，她这几天正等着这边的消息，只有看了才好做决定。于是连夜看了这信。

    信其实是周承礼与一位名为常远将军的通信，说的竟然是孟之州的事。

    长宁看到这里目光微动。

    信中提到孟之州自中毒后身体损伤，行军打仗的能力大不如前了。但是他驻守的开平卫是什么地方！那是关口要塞，古来兵家必争之地，岂能让一个不能行军打仗的将军坐镇此处。孟之州发现之后，上书圣上请辞，圣上却意决回他两字：不准。说如今太平盛世，边关安定，且无人知道他身体有疾，他继续当这个指挥使又能何妨。孟之州知道皇上是在体恤自己，孟之州这一辈子没做别的事，全是为国效力征战沙场，要是不让他做这个，当真是不知道去做什么才好。孟之州接连上书，但是朱明炽却再也没有回信。

    随后信中写道：开平卫，京之喉口，若攻之南下，挟外族之力，十万大军溃矣。

    就这么一行简单的字，赵长宁来回看了几遍，额角竟出了些冷汗。

    年关时节，实则是边关守卫最松懈的时候，天气严寒，战马修养，往年这个时候双方歇战，称为冬歇。挟外族之力是什么意思？难不成七叔竟里通外敌，要破开平卫？

    开平卫若是一破，京城危在旦夕。

    原开平卫由孟之州守卫，本来是坚固如铁桶的。如今孟之州身体损失，如何才能守住开平卫？此时开平卫兵力空虚，倘若两边夹击……恐不得好！

    七叔如何能做这样的事？赵长宁闭目想了会儿，此计太毒，与外族合作破城，必定是承诺以赔粮赔地，与虎谋皮。

    但对于周承礼和朱明熙来说，这已经无所谓了，只要能把朱明炽拉下马，他们无所顾忌。而这绝对是行之有效的一个方法。

    那些支持朱明熙的朝臣，不知道他们知不知晓此事？

    赵长宁放下信纸，她想立刻就把这件事告诉朱明炽，但此刻宫门下钥多时，若不是紧急军情，是进不去紫禁城的。只能等待天亮了。

    长宁轻叹口气，叫人进来伺候歇息。她现在身怀有孕，必须要注意休息。而且这事她急也急不来，只能等天亮了。

    这时候东院里还亮着灯，周承礼在看书。

    夜风带着透骨的寒意，他披着件外衣在看书，察觉到光弱了下去，单手用铁签挑了灯芯。

    有人从门外进来，跪在他面前：“七爷，事情做好了。那严朗把您准备的信偷走了。”

    周承礼嗯了一声，并没有多加理会。

    那人便犹豫道：“赵大人当真会告诉皇上？您是他七叔，当初太子对他又多有提携，就算再如何他也不会忘恩负义出卖您啊……”

    周承礼微微叹了口气：“我这个侄儿，说来最是正直的，她看到了我想通敌叛国，肯定立刻就要去告诉朱明炽了。更何况……”说到这里他笑了笑，跟他说这些有什么意思，只要一切照着他的方向走，别的他一概不管了。“罢了。你先下去吧，通知陆总兵可以准备了。”

    那人应喏，又悄无声息地消失在了夜色中。

    长宁第二日一早就进了宫求见朱明炽。

    过年官员沐休八天，初九才开始上朝。对于赵长宁突然求见，朱明炽觉得有点疑惑，或者还有点高兴。以往都是他宣了她，她才会入宫觐见。这几日宫里事多太忙，又想着她还是少走动的好，雪天路滑，天气又冷，要是偶感风寒了怎么办。所以就一直没宣她，她突然来见他，莫不成是孕里性格变化大，想他了？

    本来还要见鸿胪寺卿准备天坛祭祀的，只能叫刘胡去传话，叫鸿胪寺卿下午再过来。再算算时辰，她这时候进宫，估计是连早饭都没吃的，又叫御膳房准备早饭，他平时吃得简单，要御膳房多备虾饺、龙眼包子、拌鸡丝和麻油的热面，她喜欢吃这些。

    等长宁进次间，就看到桌上满满摆着早饭。

    朱明炽靠着个枕头看书，听到她进来就放下书。

    “来了，吃饭吧。”

    长宁走了过去，拱手道：“皇上，微臣有要事禀报。暂不说吃饭的事。”

    朱明炽听了淡淡道：“朕便知道是这样，你在家中是不是时常饿着朕的孩子。一忙起来就忘乎所以？不管是多重要的事，你也要把饭给朕吃了再说。”

    长宁无言，低声道一句霸道，不过懒得和他争，坐下吃了碗碧梗粥配鸡丝面，三两下吃了。然后一碗牛乳又递到她面前：“我叫人加了冰糖红枣，用铜锅煮热了给你喝，便好喝多了，快喝。”

    她又抬头看他，眼眸中尽是忍耐，她不喜欢喝这个，但朱明炽觉得对她好，千方百计地逼她喝。

    朱明炽看得到她的不耐烦，但不过片刻，她端起来喝了。朱明炽看着嘴角微微一勾，她就算不喜欢，但是现在也会去做了。

    她又从盘子里拿了个鸽蛋，知道他下步就要逼她吃这个了。递到他嘴边：“你还没有吃东西，也吃一些吧。”

    朱明炽却是静静地看着她一会儿，嘴角微翘，片刻才张开嘴吃下去。

    两个人就这么吃了早饭，宫人收拾了桌子。赵长宁才让他屏退了左右。

    朱明炽见她这么慎重，知道是大事，一手摸着她的小腹，是微微鼓起——当然，这不是显怀了，这是吃多了。他才收回手说：“别急，有什么难事就告诉我，你解决不了，朕总是能解决的。”

    赵长宁一早就想好了该怎么跟他说，这时候沉吟一下就道：“我知道你曾经派人刺杀朱明熙。”

    朱明炽眼神一凌，仅仅是笑：“你想说什么？”

    “他没有死，他回来了。”赵长宁不知道他又想到哪儿去了，她继续说，“我已经见过他了，他这次回到京城，是和我七叔一起密谋……要造反。”

    朱明炽这次很是沉默了一会儿，大概是在消化她的消息。毕竟对于一个帝王来说——说有人要造反，差不多就是说有人想把刀架到他脖子上。然后才说：“你七叔要造反？”

    长宁苦笑。她说：“我只能告诉您他们究竟要做什么。开平卫孟之州已经不能固守了——恐怕当初孟之州中毒，也是他们的算计。您必须派兵力支持，而且是越快越好。边疆大将常远将军为朱明熙效力，可能与外敌勾结，到时候开平卫一破，京城即便有十万大军，恐怕也是无法抵御的。”

    朱明炽听了笑道：“边疆的确有异动，其实留孟之州在开平卫也是无奈之举。瓦剌有一员猛将叫马哈木，我曾与此人交过手，此人骁勇善战，善于用兵。他叔叔原是跟着前朝大将学过兵法，马哈木师承于他叔叔，也精通兵法。”

    他说到这里，长宁也明白了他想说什么。

    游牧民族本来就比农耕文化民族更骁勇善战，古来败送在游牧民族手上的中原政权不少。如果一个人兼顾骁勇善战和擅用兵法，那必然是中原之祸事。她虽然只是个文官，但马哈木这个人她也知道。

    朱明炽看她就明白她知道，就继续说：“朝中有三人能与他相敌，一个就是孟之州，他自打出生来就没有做过别的事，军营里摸爬滚打长大的。假如是他受伤前，朕可以告诉你，能胜过他的人还没有出世。还有一个是你七叔，你七叔极擅兵法，但你七叔只会是军师智囊，无法上前线。最后一个……”他说到这里微微一顿，“就是我。”

    “当初战场上，我曾一日退他十里地。也不知道这么多年过去了，是否一如往常。所以除了孟之州外，其实别无他选。”
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