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    他本来是恨得入骨，想着哪天伺机报复。

    谁知道，造化弄人，这位指挥使大人竟然是他的亲哥哥！

    陈蛮的眼神，绝不像是高兴的样子。

    陈昭也不知道他为何突然恼怒。

    陈蛮走近了，低声问：“那天是你伤了他？你打得他成那样的？”

    陈昭脑中混沌，反应一会儿才意识到陈蛮指的是什么，眼睛微眯：“你是说赵长宁，我打他又如何？他这样的人，用尽手段往上爬，还让你做他的仆从，我打他也不冤枉！”

    “你知道什么！”陈蛮冷冷道，“大人清正廉明，岂是你能污蔑的！”

    赵长宁本来是在屋外喝茶等的，她想着家家都有本难念的经，避开了等二人谈好再进去。陈昭最好能把陈蛮领回去，免得留在她这儿耽误了，哥哥都是将相之才，难不成弟弟还会差吗？

    谁知道和好没听到，倒是听到里面突然传来打斗声。

    怎么会打起来？赵长宁当机立断让人开门，冲进去。里头已经是一片混乱，陈蛮虽然习武，但怎么比得过当指挥使的哥哥，叫哥哥拧过手压在高几，还桀骜不驯地妄图挣脱他。不过陈昭也没落得好，眼睛让弟弟打青了一块。

    陈昭没料到陈蛮突然暴起打他，他怕伤着弟弟，躲闪不及就被他揍了一拳。好家伙，他的力道大得他都退了两步，普通人要是挨了他这一拳，恐怕得皮开肉绽七窍流血。这样一来陈昭倒是更想让陈蛮回去了，如有天分，以后肯定了不得！

    弟弟是狼崽，假以时日必成大器，唯一的问题是，他大概已经认主了。而且忠心无二，一看到人家就想摇尾巴的那种。

    “你们这是做什么？”长宁让人上前拉架。

    陈蛮见他来了，不想自己在大人面前太凶暴，恢复了一些冷静，挣脱了陈昭的手。

    “大人，我绝不会跟他回去的——”他抹了抹嘴角的血，“您就是赶我走，我也不会走。”

    这是亲兄弟还是仇人，下手都这么狠啊？

    看了看陈昭的乌眼青，再看看陈蛮嘴角的血，长宁服气了。这二人真不愧是兄弟。

    “自己擦一擦，别抹手上。”长宁递他一张手帕，然后上前一步道，“陈大人，陈蛮这些年的确是受了许多苦的，我不知道您是怎么打算的，我没遇到他之前，他当真过得……”长宁心道，过得跟流浪狗差不多，“过得不太好，您若是想让他过上好日子，我不反对，您这动辄上手打人是怎么回事？”

    “大人不用再说了。”陈蛮看他还一副想把自己送回去的样子，重重的失落笼罩心头，抓着长宁的手握紧，冷冷道，“我决不会回去，陈大人还请走吧。”

    陈昭却眼睛微眯，在赵长宁和陈蛮身上看了几个来回。

    泼天的富贵陈蛮也不动心，非守着个赵长宁。是不是……也被这人给迷惑了？

    不然怎的一进来就要护着他，任凭他说什么也不动心。方才听说是他打了赵长宁，还突然就对他挥拳相向！

    他瞧着弟弟握赵长宁的手背上青筋隆起，想必是握得极紧。赵大人手都被他捏白了，却也任他捏紧没有吭声，竟然是有些纵容他的意味在里面。而弟弟盯着他的凶相就快要吃人了！

    他眉心重重一跳，陈蛮什么情况他不知道，但赵长宁……天子之人，岂容他人染指。

    赵长宁怕又偏好这口武官，身材健壮的那种，天子就是如此，听说原来跟他纠缠不清的魏颐也如此，弟弟也如此……这两人朝夕相处，陈蛮又是赵长宁的近侍。倘若哪天这两人暗生情愫，意乱情迷。看弟弟的样子……亦不是不可能的！

    他盯着赵长宁，突然道：“赵大人，我有事相告，可能借一步说话？”

    “大人但说无妨。”实际上赵长宁根本挣不开陈蛮的手。

    “大人恐怕……是不愿意让外人听见的。”陈昭的话意外深长。

    长宁知道他指的是什么，低声叮嘱陈蛮。最后陈蛮还是松开手，长宁随陈昭到了屋外。

    陈昭冷冷地看他：“我弟弟怎么回事？难不成你就这般放荡，你身边近侍长得俊俏些，你也要勾引不成？”

    赵长宁对此人无语了，这人成天想什么？陈蛮对她分明跟认主人差不多，哪里来这些幺蛾子。

    “陈大人，赵某为人不算正派，却也是读书人，某些事断然不会做的。”长宁说到这里轻轻一顿，她的声音如珠玉轻碰，“便是帝王，我也从未存什么勾引利用的心思，大人不信也罢，我只说一次。”

    “没有？”陈昭冷笑了一声，语调冰凉，“那皇上为何力排众议，非要推举你当大理寺少卿？”

    长宁抬起头，似乎不可思议：“你……什么？”

    这如何可能！大理寺少卿可是正四品大员，以她的资历还差一大截。

    “大理寺卿董耘贬职，庄肃贬职，沈练升任大理寺卿，现大理寺无人可任大理寺少卿。”陈昭倒也不瞒她，反正赵长宁迟早要知道，“你尽可放心了，工部侍郎孙大人是你弟弟的老师，章首辅又看重你，再加皇上的私心，你这个大理寺少卿应该是当定了。”

    “赵大人，多行不义必自毙。你看看你的升官路上，铺着多少尸骸。”陈昭看着长宁清丽至极的侧脸，便生出一股子残忍，冷笑着说，“若你还有几分良知，也别污了我弟弟的清白。赵大人不是一向喜欢这样健壮的男子？”

    陈昭逼近了赵长宁一分，长宁便退，几乎被他抵在梁柱上。他自然也是身材健壮的男子。

    他凑得极近盯着他。黄昏的光影透过他肩，照得她的脸如玉泛光。

    长宁看着陈昭，然后别过头。她缓缓说：“陈大人要是真的想你弟弟跟你回去，还是不要再针对赵某了。别的不说，赵某至少为你弟弟洗清了冤屈，收养他几年，不求陈大人知恩图报，至少不要恶语相向就行。”

    她说完避开了他，转身朝花厅走去。

    陈昭站了会儿，冷风吹来才清醒一些，方才黄昏交织的梦境昏然散去。

    他看着花厅的方向，眼神不明。

    陈蛮虽然不愿意回去，但他的身世却在一天内传遍了赵府，只因陈大人连带来的几箱金子都没抬走，就这么回去了。就连赵老太爷都惊动了，找陈蛮过去做思想动员。有这么个勋贵世家的出身，他回去就会飞黄腾达，留在赵家做杂役？他们赵家庙小容不下他这尊大佛，哪里还敢让他干活。

    赵老太爷专门让辟了几间屋子给他住。

    借着送东西、传话来看他的丫头络绎不绝。这位未来可不一样，这时候若是攀上了他，赶明儿就能飞上枝头变凤凰了！

    少爷她们已经不敢想了，谁敢在赵家对少爷狐媚，那是不要命了。

    长宁看着各路来传些鸡毛蒜皮话的丫头一拨一拨，深感头疼，谁让赵家阴盛阳衰，她的亲妹堂妹能排一二十个来，她不好去管。毕竟她是长兄，又不是长姐，不能去管内宅女眷。她们就有恃无恐，拿自己的睁只眼闭只眼当许可了。

    长宁只好下令，谁再敢为些鸡毛蒜皮的事来传话的，罚棍二十。竹山居才清净了些。

    至于陈蛮，长宁没有管他，等他自己想去。

    三天之后，皇宫传出圣旨，革除董耘的职务，大理寺少卿沈练升任为大理寺卿，大理寺丞赵长宁升任大理寺少卿。

    长宁跪着接旨，当她站起来的时候，沉默了很久。

    三年前的春天，那时候她中探花，金榜题名，意气风发。如今竟然心境复杂，不知喜悲了。

    赵承义倒是又惊讶又高兴，请裁缝来给她做新官袍。一量身材，高了寸许，腰却清减了半寸。第二天，长宁就穿着新做的正四品大理寺少卿的官袍进宫谢恩。

    往来的官员都与她道贺，御道上纷纷同她见礼。不说他是最年轻的大理寺少卿，单说赵长宁这两年大案要案破了不少，为人又淡泊，虽然惊讶他升官神速，却也觉得是他应得的。

    当长宁在文官列，随着鸿胪寺少卿唱礼跨入太和殿后，这才生出些许真实感。

    藻井雕凿金龙腾云，朱红台阶向上便是髹金雕龙椅，两侧金鹤挑灯，三足镂空香炉。殿上挂匾额‘正大光明’浑厚大气。

    鸿胪寺少卿唱：“授原大理寺少卿沈练职大理寺卿，授原大理寺丞赵长宁职大理寺少卿，上前觐见。”

    长宁与着正三品大员袍沈练出列跪于左侧，正式宣读圣旨。

    谢恩起身，她看到身着衮冕龙袍的朱明炽高坐于上，隔得极远，九旒冕微微晃动，便看不到他的神情。

    但自今天起，她便是大理寺少卿了。可进太和殿议政，可独当一面了。

    下午大理寺为二人安排宴席，沈练一向严肃，大家不喜闹他。长宁却宽和，便不少人灌她喝酒。

    跟着一起来参加宴席的赵长淮坐立难安，见大理寺的人毫不客气地灌上司喝酒，心道一群没规矩的，若是落在他手上，非得好生折腾他们一番不可。大理寺以为他也是好灌酒的，由徐恭领着众人拿酒壶来灌他。

    长宁本想阻止，赵长淮要是喝多了，还得她来处理，实在是划不来。

    但又见他们高兴得很，不好阻止。

    她干脆拿了壶酒，去敬沈练。

    他坐在庑廊下，静静地看着闹哄哄的人群，身着正三品官袍，懒散地看了赵长宁一眼。
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