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    寒风吹过，他的五官在夜色中凛冽如被刀刻斧凿，俊美而冰凉。

    他随手将手炉递给旁边的人，问了句：“宋平呢？”

    来人恭敬地回答：“宋先生出去了。”

    “大少爷遇刺是怎么回事？”周承礼接着问。

    这时候此人却有些犹豫了。

    周承礼淡淡问：“有什么不好说的？”

    “那位拥护太子的将军，想在京城借咱们之手除掉孟之州。”这个人不自觉地咽了咽口水，声音发紧，“属下派了几个死士刺杀孟之州，他们混入了皇上的私宅。这几个倒是挺厉害的，竟然真的接近了皇上。可惜当时孟之州避开了，他们……错把大少爷当成了孟之州，误下杀手！不过皇上当时在旁救下了大少爷……”

    “孟之州和陈昭带人盘查私宅，他们当中几人被抓，有个趁乱突围，回来禀报了我。”

    这人说完后，久久没有听到周承礼的声音。

    当他抬头的时候，周承礼突然一巴掌重重甩过来，他的脸被打得偏过，火辣辣地发麻。

    他冷冰地说：“蠢物！”

    那人甚至不敢伸手捂脸，立刻跪下说：“卑职也没有想到……索性大少爷没有受伤，倘若因此伤到大少爷，卑职几条命也不够赔的！”

    周承礼冷冷地瞥了他一眼：“以后朱明炽身边，都不准我们的人再近身。”

    朱明炽此人异常聪明，若是让他察觉到异常，一切就难以收拾了。

    ***

    第二日起来天还没亮，堂屋里笼着盏油灯，长宁就着油茶吃早膳。

    顾嬷嬷叫管事来回话。

    二爷赵承廉赶赴任地，家中大事由大爷管着，但每月长宁还要再过问一遍，免得出漏子。

    赵长松上次春闱只得了同进士，正准备明年再考一次。三房、四房的几个堂弟刚入了族学，长宁叫请了国子监退休的先生回来给他们授课。

    倒是赵长淮，最近颇得朱明炽重用，在户部官员中崭露头角。给他说亲的人如过江之鲫，他自己挑三捡四的，到现在都没定亲。

    “……有几个济州来的秀才，本来是想着到京城来赶考举人的，结果花光了盘缠。大爷出门遇到他们卖扇子。见是同乡，便想一并收入族学中，还把族学倒座房拾掇出来，让他们住下了。”管事说道，“每月还给二钱银子买纸笔。”

    父亲对落魄的读书人一向富有同情心，每年考后都会收一批人，更何况是同乡。

    赵家家大，也不会被几个秀才吃穷了。长宁揉了揉眉心道：“养几个人倒不是大事，只注意他们莫要入内院冲撞了女眷，也不要打着赵家的旗号，在外头胡作非为就是了。”

    管家应喏，行礼后躬身退下，长宁才披了斗篷出门。

    此时天色蒙蒙亮，却是阴沉沉地压着，没有半点出太阳的样子。长宁走了几步才发现是下雪了，细雪如絮，落在斗篷上片刻就化了。

    一炷香后天亮了，但因为初雪，和没亮的时候似乎也差不多。到大理寺时徐恭正守在她的号房门口，冻得脸色发红。看到她立刻迎上来。

    徐恭的神色不太好看：“大人，出事了！”

    大理寺后院，重兵把守。长宁快步走入后院，这次孟之州的亲兵倒是没有拦她。屋内几个人匆匆往来，赵长宁进屋后，立刻闻到一股浓烈的药味。孟之州躺在炕床上，脸色蜡黄到了极致。

    长宁沉着脸问旁边的大夫：“可要紧？”

    “所幸发现得及时，孟大人又喝了许多酒吐了两次，误打误撞地解了些毒，没有性命之虞。”大夫擦了擦额头的汗，“但究竟有没有损伤身体，还得等孟大人醒了再说。”

    长宁顿了顿，又问“……是什么毒？”

    “我验了孟大人吐出的秽物，应该是□□无疑。”

    长宁渐渐的冷静下来。倘若孟之州有事，大理寺难逃其咎，肯定是要被问罪的！但孟之州究竟是怎么中的毒？他身边的人，可是连只苍蝇都不放过地盘查！

    她招手让徐恭去请外面的孟之州下属，下属进来拱手行礼，大概也知道赵长宁想问什么，说道：“大人昨夜喝了些酒，我们都不知道，也并未验毒。方才那酒罐拿来验过了，毒便是酒里来的。”

    “酒是从何处来的？”长宁眉微皱。

    那人道：“便是大理寺采买来的。”

    孟之州住在大理寺，原本是想着更安全些，却出了这样的事。

    长宁让徐恭拿自己的腰牌，去把所有派来伺候孟之州的人全部抓起来，关到偏房里。不过半刻钟，沈练和庄肃都赶过来了，庄肃看了孟之州不省人事的样子，倒吸了口冷气，问了孟之州的安危后说：“出这么大篓子……我得进宫禀报皇上才行。”孟之州要是真有事，大理寺可担待不起！

    沈练颔首，认同他赶紧去宫里一趟。他上前查看了孟之州，淡淡道：“赵长宁，你在这里守着他。那些人我亲自来审问。”

    其实此事全权交由赵长宁和庄肃负责，沈练是不必过问的，不过赵长宁这时候也忙不过来。长宁由他离开了，又亲自监督大夫给孟之州喂催吐的汤药。

    喂药倒也喂得进去，刚喂了小半碗，孟之州突然睁开眼，脸色极为难看。旁边的下属立刻端着痰盂凑过去，孟之州吐了会儿秽物，胃内应该没什么东西了，吐出来的全是水。

    吐完后他好像神智稍微清醒点了，瘫在床上眼睛微睁。

    长宁上前，静静看着他：“大人终于醒了，您这又是何必呢。”

    孟之州闭上了眼睛，甚至嘴角微微一牵：“他们果然……是真的……挺恨我的。”说到这里又像是嘲笑，他别过头看着赵长宁，“不过……你们大理寺防备也是挺松懈的……”

    长宁不跟他白扯，微俯身问他：“孟大人可有不舒服的地方？腹脏疼不疼？”□□之毒伤及内脏，倘若中毒过深，可能终身受害。
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