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    在高处受人朝拜，执掌别人的生死命运，大概是种格外让人迷恋的感觉吧。

    “只是您如今控制得住太子殿下，他日若他登基……”宋平顿了顿没往下说，不过周承礼也知道他想说什么。朱明熙现在被他控制在手里，他怕日后朱明熙登基了便控制不住他。“倒不如……您直接……”

    但周承礼听了摇头：“如今天下安定，王朝兴盛，虽有战乱但不乱国本。这种事情倒不用考虑。朱明熙为了能重回高处，必然得听我们的。他自己没有那个能力，甚至稍露出些风声就难逃一死，他明白得很。至于登基后，”周承礼淡淡说，“我也没说过要除去朱明炽，能杀他的人恐怕还没有出生。不过是换人做这个皇帝而已。而朱明熙右手已废，他想坐稳这个天下只能依靠于我。”

    宋平眼里飞快地闪过一丝惊讶。

    大人果然是干大事的人，思虑之周全非他能比。论行军作战，当今圣上恐怕论第一，论权术阴谋，他们大人绝对是再世诸葛。前太子虽有几分聪慧，但在这两人的映衬之下，如何能讨得好处。

    “那大人打算如何做？”宋平又轻声问。

    但是周承礼没有说话的打算。油灯又烧到了灯节，他道：“我自有打算，你退下吧。”

    宋平应喏，轻手轻脚地退了出去。

    **

    十月渐近，京城接连下了几日的雨。又冷又潮，屋子里闷着也不舒服。

    于是天稍微一放晴些，长宁被翰林院的几个旧识捉出去骑马喝酒了。以前她不爱去这些场合，大家便觉得他是高冷，三番四次地熟了之后，才知道他个性随和，不过是不太爱说话喜好安静罢了。

    长宁本来是不爱骑马的，但盛情难却，只能前往。

    倒是赵长淮知道了眉一挑，说：“如此我也许久没出去走动了，跟哥哥一起去吧。”很自然地跟她一起去了马厩，赵长宁总不能说我不太想带你去，当没看到他，从马厩里挑了匹性情温驯的白马，赵长淮挑了匹高大健壮的黑马，两人一黑一白地骑着往东郊去了。

    沿着河堤石道，河面波光粼粼。骑着白马，一身青衫，面如冠玉的赵大人一出场，还是引得不少人来看的。

    这才是赵长宁出行总喜欢坐马车的重要原因。

    中国自古以来对男子的审美，多偏阴柔秀美，就是以面容白皙，美如女子为佳。像朱明炽、赵长淮一类英勇刚健的，就不如赵长宁这样阴柔的受欢迎。她自己也知道，走在路上姑娘回头看她红脸，在家里丫头伺候她也红脸。

    幸好这个时候的姑娘们都很含蓄，即使是再喜欢她，最多就是远远看看，送点手帕鲜花什么的罢了。

    自然还有大理寺丞，探花郎这些身份加成。

    身具貌若潘安，才华横溢，性情冷淡，洁身自好。这简直就是一个好夫婿的上乘人选。媒婆给各家姑娘的册子里，赵长宁一般都是第一个。给她说亲的媒婆踏破了赵家的门槛。

    只是年过二十还没娶亲之后，京城里关于她的传言就越来越多了。还有些怀疑她有断袖之癖，龙阳之好的，搞得有些俊俏的年轻官员跟她在一起也不好意思，跟她多说两句话也脸红。

    赵长宁是很无语的，她觉得自己语气神态都很正常，人家看到她就想歪她有什么办法。

    自崇文门出，过了药王庙就是东郊，前面不远是天坛，每年春秋两季会举行祭祀。

    秋高气爽，路边酒家种着柿子树，翰林院一行人已经在等她了。这批庶吉士有些现在已经在官场任职了，大家相互拱手恭维，气氛倒还算和睦。

    无论赵长宁跟谁说话，赵长淮总是落后半步，不紧不慢地跟着。

    也不知道从哪天开始，这厮就莫名其妙的……有点黏她，尤其是在赵长宁跟男性相处的时候，赵长淮总是跟着。

    但是面对赵长宁的时候，他还是那副有些冷淡、漫不经心的样子。长宁也并不理会他。

    宋楚带着他堂弟宋唐站在酒家边说话，自赵玉婵嫁入宋家之后两家成了亲家，来往甚多。宋唐看到长宁就迎了过来，笑着喊她：“长兄。”又喊了赵长淮二哥，殷勤地将两人往屋子里引去，“我这里可早就备下坐等你了，快进来！”

    一行人进了雅间，宋楚还用衣袖擦干净了长宁板凳上的灰，才让她坐下来。长宁嘴角微动，其实她也明白，在宋家这一代里宋楚是比较出众的，而宋唐在宋家诸多子孙中并不起眼，宋楚肯带他玩，多半还是因为他娶了赵玉婵，成了赵长宁的妹夫的缘故。

    玉婵有长宁这个哥哥在，其实能够嫁得更好。不过是窦氏和长宁都考虑到玉婵那个骄纵的性子，成了高门大户的宗妇反而不好，不如嫁个对她好的富贵安逸一生罢了，所以才选了宋唐。

    宋楚生得俊俏潇洒，自有种魏晋名士的风雅。宋唐生得没有堂兄俊，却也不差，笑眯眯的：“大哥想吃些什么，叫店家去收拾了来。”

    “酒就不要了，上茶吧。”赵长淮在她身边坐下来，先说，“菜式简单些就行了。”

    赵长宁瞥他一眼，人家问她吃什么，他搭什么话呢？

    “请大哥吃饭怎么能简单。”宋唐却把店家叫进来，让好生去拾掇一桌酒菜来。

    这时候外头有人认出了赵长淮，叫他出去叙旧，是他在翰林院的旧友。他本来没动的，长宁却说：“我好像听到有人在叫你，二弟不出去看看？”

    赵长淮是不太想出去的，他现在有疑心病，自从知道赵长宁是姐姐后，总觉得周围人都好像对赵长宁……有那么点说不出的心思，当然要防着。谁知道他出去后这两兄弟会对她做什么。

    但外面那人的确是旧友，本来想装没听到的，赵长宁提醒了也不得不出去。只能道：“那稍等我片刻，我很快就回来。”

    他出去后不久，宋楚咳嗽一声，找个借口也出去了。

    长宁把着杯子喝茶，从二楼看出去外头好一幅层林尽染，深红橘黄的美景。她回过头的时候，却看到宋唐脸色迟疑，她淡淡问：“妹夫可是有什么难言之隐？”

    否则怎么会专门叫个人过来，把赵长淮给叫走了，宋楚也出去了。肯定是有什么话想单独对她说的。

    宋唐苦笑：“看来还是瞒不过长兄，的确有个事不好开口。”

    长宁心想就是这样，云淡风轻道：“有事便直说吧，你知道我也不是喜欢绕弯的人。”

    宋唐才叹了口气：“其实我也是没有办法，长兄你大概也知道宋行玉此人。是我们支族的一个兄弟，家里是开丝绸庄子的，是个吃穿不愁的富贵哥儿，打小就是同我和四哥玩大的。前不久因喝醉了在醉香楼闹事，竟放纵手下打死了个人。若打死的是旁人就罢了，偏偏是府同知的亲侄儿，所以不得善了……听闻这个案子正是你审理的，我表叔才托付到我二人头上，央我俩来求个门路。若是大哥愿意略高抬贵手，他们家愿奉上……”他用手比了个‘三’字，“如果是别人，我是绝不会对大哥开这个口的，但是自家亲戚，却也没有办法。”

    这个赵长宁还是相信的。

    自从当上这个大理寺丞，想贿赂她的也不少了，这种情况不是第一次遇到。这个宋行玉的案子的确分到了她手上，事情也简单，宋行玉醉酒后跟府同知的侄儿为了个姑娘争风吃醋，仗着自己人带得多，把人家给活活打死了。

    这帮吃穿不愁的公子哥儿，还不就是个饱暖思□□，还为了女人打架呢。

    长宁慢悠悠地喝着茶，既没有同意，也没有拒绝的样子。

    宋唐此人非常圆滑，跟他们这些读书人不一样。随后就笑了：“自然，谢礼还不止这个。”说着道一声，“出来。”

    只见雅间的隔扇被打开了，有两个娇俏的少女一前一后地走进来。前一个面如芙蓉娇嫩，年纪尚小就有国色天香之态。后一个次些，却也是清秀白皙，五官姣好。看上去年纪都不大，可能只有十五六岁，走路是柔情款款，杨柳扶风。屈身喊了长宁一声‘大人’。

    长宁动作微顿，看向宋唐：“你这是何意？”

    “听说大哥身边常年是个小厮伺候，所以宋行玉家里选出两个最漂亮的送给大哥做丫头，精通诗词歌赋，且还是清白之躯。”说罢给两个少女使眼色，“还不快给大人斟酒！”

    宋唐言毕，两少女已经走上前来，一左一右地靠着她。看到俊俏秀美，气度不凡的少年大人。她们倒没有什么被送人的悲伤，来之前都是知道赵长宁的，若真能给大人做妾，却也是求之不得的。那个漂亮些的，脸红地端起了酒杯，轻声道：“大人喝酒？”

    赵长宁嘴角微抽，她见过送她银子的、珠宝的、地契的。这还是第一次……遇到送姑娘的！她难道看起来很好色吗？
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