第(1/3)页 泰州位于大陆的东南方位,东面临海，与蓬莱列岛隔海而望。 每个月都有巨型楼船往来大陆与蓬莱列岛之间，为大陆带来蓬莱的珍珠、珊瑚、药草,也为蓬莱带去大陆生产的布料、香料、各种稀奇古怪的工艺品。 首府七川县有水流款款而过，好似一条条绸缎舞动而成,因而这里也被人叫做玉带城。 谢毓蘅就是玉带城的居民。 她今天起了个大早,换上便于出行的衣服，就兴冲冲出了门。 她年方十五,正是要长成为亭亭玉立的少女的年岁。不过谢毓蘅生性活泼,成日里还是满县城地到处跑，当自己还是那个小孩子。 不过，反正家人也纵着她。他们还挺高兴,觉得女儿如此能折腾,说明她身体好、健康，将来做什么都有底气。 刚拐过第一个街口,谢毓蘅尚且还在左顾右盼地寻人,就突然被人从后方拍了一下肩。 “啊呀！” 她吓得叫了一声,兔子般蹿开一步,这才心有余悸地回头，见到一张带笑的脸。 少年清秀干净、眉目温和,总是被城里的人夸赞是“有匪君子如切如磋”，可唯独谢毓蘅才知道，这人捉弄起自己来时蔫坏。 像现在，笑得温和无害，眼里分明又有促狭和得意。 少女沉下脸，哼道：“宋琦，吓着我你一定很得意吧？” 少年见她不快,连忙收了笑，讨饶道：“是我错了，不该吓唬阿蘅。” 谢毓蘅坚持着瞪他，却没坚持过三息的时间，就噗嗤笑出来：“呀，你当真了？那么我赢回来了，下次看你还敢吓唬我！” “不敢了不敢了。”宋琦松了一口气，又见她笑若桃花、鲜活可爱，自己不禁红了耳朵。 他轻轻拉起谢毓蘅的手，说：“城外的商船该要到了。你不是说想去看表演？再不走就错过了。” 谢毓蘅立即蹦起来：“快走快走！” 两人手牵手往城外走去。 谢毓蘅和宋琦是青梅竹马，前年又订了亲，现在是名正言顺的未婚夫妻。 她拉着心上人的手，一时快走，一时又小步跑，更像只没有耐心、活蹦乱跳的兔子了。她一路跑，还不忘左顾右盼地去看四周有没有什么新鲜事，结果新鲜事没瞧见，反而惹了熟人的调侃： “谢家小娘子又同宋小郎君出去玩了！” “多大的姑娘了，还跟个孩子一样没个定性，不怕宋小郎君嫌弃你？” 宋琦一听，急了，连忙解释：“阿蘅这样很好，没有更好的了！” 街坊邻居都齐齐笑了。 谢毓蘅有些害羞，抓着未婚夫的手，跑得更快了。 远远地，她听见邻居们的闲聊话题漫无边际地扩散开去。 有老人在感叹：“现在的后生都大大方方出门喽。我小时候啊，人们都还很看重男女大防，便是未婚夫妻也不能随意牵手出门。” 是这样吗？谢毓蘅不禁放慢脚步，偏过头去细听。 说话的人是玉带城里有名的长者，德高望重、为人正直，还写得一笔好字，人人都很敬重他。 听闻他年轻时有奇遇，到如今活了一百一十六岁，神智依旧清明，还能出来走动走动，身体很是硬朗，是真真正正的老寿星，连县太爷来了都要多敬几分。 要说老人家有什么缺点，便是上了年纪，有些太爱唠叨以前的事。每每到了这时候，大家也就耐心听着。 也有小孩子好奇地问：“为什么未婚夫妻都不能牵手？阿娘说我不能随便牵女子的手，只能牵未婚妻的手呢。” 老人喜欢有人仔细听他说话，就捋捋花白的胡子：“男女大防嘛……废了五六十年的东西，等你长大了去翻历史书，才能考究个明白。” “所有未婚夫妻都不可以牵手吗？”小孩儿发挥了好奇和打破砂锅问到底的天性。 “这个……唔，假若双方年岁差得多，其中一个还是同你一般的小囡囡，那却也是无妨。” 老人眯起了眼。从那双满是褶皱、晶体混浊的眼睛里，有属于回忆的情感渐渐氤氲开。 “我小时候啊，是在我们泰州谢家家主府上做事的。不过我那时候太小，家主人又心善，便只叫我陪府上的女郎玩耍。” 这个开头太熟悉了，大家耳朵都听起茧子了。不过谢毓蘅倒是每次都暗暗自豪，因为她与长者都出身谢家呢。 虽然说泰州谢家早已风流云散，却终究是有迹可循、可供瞻仰的先祖风光。 老人说：“女郎比我大两岁，很小的时候就订下了未婚夫。那是……我想想，是交州白城卫家的郎君。人人都夸他俊俏有风度，是美玉良才，可他要比女郎大十岁呢，哪里是未婚夫，根本像兄长带着自家淘气的妹妹。” “女郎淘气起来，就像……” 老人家一双眼睛到处瞧，很快对准了谢毓蘅。 他一跺拐杖，高兴道：“对了，就跟阿蘅似地活泼！阿蘅好啊，像女郎！” 谢毓蘅一时辨不出这是夸是贬，只好眨了眨眼。 众人不禁哄笑：“像阿蘅啊？哎哟，那未婚夫可有的受了。” 老人也笑呵呵地。 可笑着笑着，他又抹了抹眼睛，说：“可是苦啊，女郎苦啊，家主也苦啊。没过几年，先是那卫家郎君全家没了，接着家主和夫人也没了。女郎被京里来的人为难……那么小小一个人，就懂得把我们托付给下一家，然后带着一个护卫，一个人离开了玉带城。” 老人家眼睛红了。 众人慌了，七嘴八舌地开始安慰，说女郎吉人自有天相，想必在京中过得很好。 老人却固执地摇头：“要是女郎过得好，她必定是要回来看我们的。可她一去啊，就再也没有消息……可怜，可怜啊……” 谢毓蘅呆呆地听着。 不知怎么地，她脱口而出：“您别伤心呀，说不定那位女郎是变成仙人了呢？” ——阿蘅，不要乱说话！ ——子不语怪力乱神！不知道的事，能胡说吗？ 世上有“遇仙”的传说。老人们总说，仙人真的存在，妖魔也真的存在；他们说百年前的山野不能随意行走，因为那里栖息着会袭击人类的残忍妖兽——除非你有仙人的保护。 人们都在责备谢毓蘅胡说，可老人却猛地抬起了头。 他苍老的面容上发出一种充满期盼的光：“啊呀，小阿蘅也这般觉得？我有时也想，万一，说不定，也许……” 他喃喃道：“我时常想，怎么就偏偏是我活了这么久？我那批老家伙都活得挺长久，是不是就是女郎保佑？前些日子老七家的还念叨着，说祖祠那头有不知道谁烧了香，也许……” 人们给唬着了，都以为是阿蘅小孩子胡说，惹得老人家犯了痴病。 谢毓蘅不得不留下来，老老实实地守着不知道高她多少辈的曾曾曾叔祖，直到大夫来看诊，确定说老人家什么事都没有，小姑娘才大大松了一口气。 可是，时间却溜走了。 玉带城的城门已经彻底打开，第一批满载货物的车队已经到了城里。它们插着“蓬莱”的旗帜，证明车上的货物来自蓬莱。 谢毓蘅好不失望，又羞又愧，垂头丧气地对着宋琦：“对不起，是我胡说八道，结果耽误了去看节目……明明阿琦专程早起陪我……” 她伤心极了，又恨自己连累了未婚夫。 少年哪里介意这个？他本来就对表演没什么兴趣，只不过是为陪她、看她高兴，哪里是为了责备她、让她伤心？ 他忙哄道：“无事，无事。我们现在去，还能见识一番商船。听说他们换了新的商船，比原先的更气派，不比表演好看？” 谢毓蘅性子单纯，被他哄得高兴起来。 两人又手牵手，往城外走去。 他们走的是东城门。 说是“晚了”，其实也不过辰时三刻，四处还弥漫着雾气，草尖的露珠也尚未滴落。春草已绿，黄莺啭喉，一枝杏花横出，点缀在古城的青瓦与白墙之间。 道路一直穿过东城门，铺到了城外更远的地方。 整齐平坦的青石板路上，货车井然有序地排着队。这些车都有四个车轮，加厚的车厢底是空心的，里面有谢毓蘅看不懂的复杂装置。她只看见连轴带动车轮、车尾有圆筒冒出薄薄的白雾，这些货车就自己往前走了。 她平平淡淡地看着，身边的宋琦却蓦然激动起来：“最新的木牛流马！原来真能不用牛马，自己就能跑动起来，真是厉害极了！” 货车上有人高声笑道：“郎君好见识！” 谢毓蘅不由佩服起宋琦来。 “阿琦，木牛流马怎么能自己跑动呢？”她问。 宋琦兴奋得面上晕红，眼睛不住地盯着车队，口中解释：“其中原理我也不甚明了，只大致知道是用一种名为‘墨晶矿’的矿物作为燃料，带动车底的装置转动，就好像有人推动一样，便能让车向不同方向移动。” 谢毓蘅还是没大明白，但这不妨碍她觉得心上人很厉害。 “你对这些不感兴趣是不是？那便讲个故事给你。”宋琦笑着揉了揉她的头，“听说啊，无论是木牛流马的技术，还是海上远航的飞天巨轮的图纸，都传承自仙人。” “仙人？”谢毓蘅果然兴奋起来，“真有仙人么？” “我没有见过，不过……谁知道有没有？”宋琦若有所思，“我父亲就曾说，他听太祖爷爷说过，原来这世上真是有仙人的，大家都知道。但不知道为什么，一百年前开始，渐渐地就再也没人见过他们。” “啊……” 谢毓蘅失望起来，她还想知道仙女长什么模样呢。 她猜测：“是不是仙人回到天上的仙宫去啦？” “也许是这样吧。”宋琦也有些遗憾。 郊外空气更是清新，薄薄的晨雾如同细密的春雨，令人肌肤舒爽。杏花、梨花、桃花都开了，似阵阵轻红浅白的流云横在翠林中，煞是好看。 谢毓蘅被一枝格外好看的桃花迷了眼。她松开宋琦的手，兴冲冲地跑过去，口中还喊：“阿琦你等着，我要折一枝桃花送与你！” 宋琦哭笑不得，心想他何时喜爱桃花，明明是她爱得紧。 “阿蘅你跑慢些，小心摔了！” “不会！” 谢毓蘅跑到桃花树下，伸手却发现够不着。她踮脚蹦了几下，仍是没捞到花枝。 眼看就差一点点，小姑娘一急，又用力大大地蹦了一回 这回倒是捞着了花枝，可她也失去了平衡，抓着花枝就往旁边摔了去。 “呀！” “阿蘅！” 少年少女一个惊慌、一个着急，真是危险万分的时候，却有人不合时宜地一笑。 笑声清润好听，好似春雨打湿桃花。 谢毓蘅双手紧紧握着花枝，本以为会屁股剧痛，没想到等了半天却没等到。她小心翼翼地睁开眼。 透过她手中繁丽的桃花，她见到了一张明珠生辉般的笑颜。 “小心些。”她扶她站起来，又伸手在她头顶一拂，就摘下两片绿油油的桃叶。 谢毓蘅呆呆地看着她。 救她的人——或许“救”这个字用得有些重？——一位年轻的白衣女子。她年约二十出头，素衣乌发，通身的装饰只有发上一枝结了红艳果实的树枝，和腰上缀着的半枚玉佩。 可越是这般无所修饰的简单装束，才越衬出她春日飞花般既清且艳的容色，还有山风般自在自然的举止。 一言以蔽之——谢毓蘅从没见过这般好看、好看到了超乎她想象的人。 这不单是容貌的美丽，更是一种说不出的通透无暇、明亮又温暖的气质。 “谢、谢谢你。”谢毓蘅红了脸，有些结巴地说，“我、我叫谢毓蘅，是玉带城人士，虚岁十六，那是宋琦，是我的未婚夫……” 女子又噗嗤笑出来，小姑娘才发现人家根本什么都没问，她自己傻乎乎地把来历说了个一清二楚。 她愣愣地一扭头，见宋琦也正无奈地看着他。少年的神情可以理解为：阿蘅，你又犯了瞧见好看的人就语无伦次的老毛病。 不错，年方十五的谢毓蘅小姑娘……乃是堂堂正正一名容颜痴迷者，最近有一新词为她这类人作注，曰：颜控。 她脸更红了。 但谢毓蘅胆子大，心一横，就巴巴地问：“姐姐，你从哪里来呀？你要去玉带城吗，我可以给你当导游。” 宋琦：…… 他捂住了脸。 女子笑得更开怀。纵然如此，她也是好看的；花枝从半开到盛放，难道会因之减色么？ 她亲昵地摸了摸小姑娘的头。 “真是巧了，我也姓谢，我叫谢蕴昭。”她说，“在我小的时候，我也是在玉带城长大。” 咦，真的么？可她怎么没有印象？莫非那时候她还没出生？谢毓蘅这么一想，真是懊悔得不行，恨不得在父母面前滚个三圈，央他们让自己提早出生几年。 还是宋琦谨慎，说：“您来是要走亲访友？您住哪一处，我同阿蘅为您引路，也请您坐下喝一盏茶，好谢谢您方才搭救阿蘅。” 谢蕴昭笑着看他一眼。这少年分明是想探听她说话的真假，却说得这么漂亮，也是个聪明人。 “不用啦。”她说，“我已经祭拜过了亲人，也看望过了旧识。现在，我要离开了。” 祭拜…… 谢毓蘅心中不禁为她感到难过。想一想，要是她失去了亲人，该有多难过啊。 “那姐姐你要去哪里？”她感到了一丝格外的、莫名的亲近，“今后你还会回来吗？” “要回来。不过……那应该是很久之后了。”她笑了笑，“我和其他人要去很远的地方，远得我也不知道往返要多久。也许很快就能回来，也许要等很多年。” 很多年是多少年？谢毓蘅还没有太多关于时光的概念。 她问：“坐那个……木牛流马能不能快一些？” “木牛流马？”谢蕴昭怔了怔，恍然道，“啊，是那个……也许还是太慢了吧？因为那个地方实在太远了。” “噢……”谢毓蘅只能遗憾地叹一口气。她又仔细地想了一想，忽然眼睛一亮，双手捧着那枝开得正好的桃花，往前递出去。 “姐姐，你拿着这枝桃花吧。”谢毓蘅高兴地说，觉得自己聪明极了，“带着故乡的桃花，就算不能很快回来，也能感到好受一些。思乡之情很苦呢，书上都这样说。” 宋琦不禁道：“阿蘅，那分明是……” “哎呀，我再给你折一枝。”小姑娘摆摆手，“你别这么小气。” 谢蕴昭忍不住，再度笑出声。 “谢谢，我会想念玉带城的。”她接过桃花，盈盈一笑，笑颜比花枝更美，而且是一种不会凋零的、如同被阳光爱重的光辉熠熠的美。 “阿昭。” 有人如此唤道。 谢毓蘅一扭头，发现道路旁的送别亭中，不知道什么时候多了一个人出来。 那是一名发色奇异、容颜殊丽的青年。他一袭月白道袍，高大挺拔如林中苍木，分明含了笑，眉目间却又带了一丝疏远的凉意。 他的头发是银灰色的。 谢毓蘅听说过这样奇异的发色。那是被称为“塞外人”的外族，大多生活在西边和中原，像玉带城这样的东南城市可不多见。 他也好看得难以用言语描述，而且气质与面前的姐姐有些相似。但谢毓蘅被他远远看了一眼，就觉得有点发怯，只能局促地束着手脚，像被夫子捉住开小差时一般。 “阿昭，该走了。” 他走到谢蕴昭身边，自然而然地牵起她的手。两人相视一笑，虽没有其他动作，目光流转间的亲昵与依赖却如春风般无处不在。 谢蕴昭有些得意地说：“瞧，我收到了桃花，是蘅娘子送我的。” 青年便又看了谢毓蘅一眼。 谢毓蘅莫名缩了缩脖子，更局促了。不过这时，宋琦两步跑了上来，紧紧握住了她的手。 小少年像尚未长成的小豹子，瞪眼看着青年。 青年怔了怔，却反而莞尔一笑。这一笑如云破月出、风散流云，是积雪融化后带着凉意的初春花开。 “你是她未婚夫？很好。”他说，“就该这样。” 说罢，他信手一招。两人根本没看清他的动作，只觉微风吹拂，那一只修长苍白如玉石雕琢的手里就多了一枝杏花。 他将花枝递到谢蕴昭面前：“送你。” 谢蕴昭简直要笑得喘不过气：“枕流，你竟然和一个小姑娘斗上了！” 第(1/3)页